Pada awalnya merupakan tempat pengumpulan binatang yang diasaskan pada tahun 1864 dan dinobatkan zoo awam pertama yang dibuka di New York.[2][3] Kemudian, kemudahan sedia ada mula dibuka sebagai zoo bandar pada 2 Disember 1934,[4] dan merupakan sebahagian daripada program penggiatan semula taman bandar, taman permainan dan zoo lebih besar yang dimulakan pada tahun 1934 oleh pesuruhjaya Jabatan Taman dan Rekreasi Bandar Raya New York (NYC Parks), Robert Moses.[5][6] Ia dibina sebahagian besarnya, melalui buruh dan pembiayaan Pentadbiran Kerja Awam dan Pentadbiran Kemajuan Kerja (WPA). Zoo kanak-kanak yang terletak di utara zoo utama dibuka pada tahun 1960, menggunakan pembiayaan daripada derma oleh Senator Herbert Lehman dan isterinya, Edith.

Selepas 49 tahun beroperasi sebagai zoo bandar yang dikendalikan oleh NYC Parks, Zoo Central Park ditutup pada tahun 1983,[7][8] though the children's zoo remained open.[9] untuk pembinaan semula.[10] Pembinaan semula zoo ini adalah sebahagian daripada program pengubahsuaian selama lima tahun.[11][12] Ia telah didedikasikan semula pada 8 Ogos 1988, sebagai sebahagian daripada sistem lima kemudahan yang diuruskan oleh WCS, yang ditauliahkan oleh Persatuan Zoo dan Akuarium (AZA).[1]